Existem alimentos que podem ajudar no autismo?

O Autismo é um distúrbio a nível do neurodesenvolvimento, manifesta-se até aos 3 anos de idade, com uma maior prevalência no sexo masculino e o número de casos tem vindo a aumentar de forma significativa.

Quando falamos de Autismo, o que ressalta é principalmente as dificuldades na comunicação como interação social. Para além destas, há também uma maior agressividade, atraso na linguagem, comportamento repetitivo e recusa na realização de tarefas de rotina. 

Para além das manifestações descritas, à determinados sintomas que são mais frequentes no Autismo como:

• Distúrbios gastrointestinais: diarreia, obstipação, refluxo, dor a nível abdominal, flatulência;
• Distúrbio do sono;
• Carências nutricionais;
• Uma redução a nível dos neurotransmissores (como o GABA e a serotonina);
• Um aumento da oxidação dos lípidos como do stress oxidativo, estando mais suscetíveis a sofrer danos a nível celular;
• Uma maior prevalência de danos da mucosa intestinal.

Tanto a causa como a cura são ainda desconhecidas, contudo uma adequada intervenção nutricional pode contribuir para minimizar alguns dos sintomas associados à doença.

Os principais pontos de atuação a nível alimentar são: 

• Restaurar a permeabilidade intestinal;
• Melhorar o rácio ómega-3 : ómega-6;
• Analisar potenciais défices nutricionais;
• Normalizar qualquer tipo de disfunção gastrointestinal;
• Analisar possíveis alergias e intolerâncias alimentares;
• Ponderar a exclusão de alguns componentes da dieta, como o glúten, a caseína, o açúcar. 

De forma a perceber um pouco melhor a ligação de cada um deles e a melhoria a nível de sintomas, serão abordados de forma individual cada um deles.

Permeabilidade Intestinal

• Quando há alterações na permeabilidade intestinal, a seletividade do que é absorvido é perdida, havendo assim a passagem de moléculas para a corrente sanguínea, em que muitas dela não deveriam ocorrer, como compostos inflamatórios ou mesmo bactérias;
• Este desequilíbrio levará a repercussões negativas como carências nutricionais, aumento do processo inflamatório, sistema imunitário comprometido, impacto a nível intestinal (como a diarreia, obstipação, dor abdominal) e até mesmo alterações a nível comportamental.

Rácio ómega-3 : ómega-6 

• O ómega-3, concretamente o DHA e o EPA são cruciais para o normal funcionamento neurológico;
• O DHA desempenha um papel importante no desenvolvimento cognitivo, fluidez das membranas como na transmissão dos impulsos nervosos;
• Os estudos que têm sido realizados têm correlacionado níveis otimizados de EPA e DHA com uma redução da irritabilidade, hiperatividade, na regulação do humor, melhorias a nível da concentração, contacto visual, linguagem, capacidade motora e na redução da inflamação e do stress oxidativo;
• É relevante reforçar a importância de aumentar o consumo de ómega-3 e reduzir o consumo de ómega-6 visto, este último, ter um efeito pró-inflamatório enquanto que o ómega-3 tem um efeito anti-inflamatório;
• Alimentos ricos em ómega-3: peixes gordos, algas;
• Alimentos ricos em ômega-6: óleos vegetais (amendoim, sésamo, milho, girassol, soja), carne.

Analisar potenciais Défices Nutricionais

Para este ponto é necessário ter atenção duas situações distintas que poderão ser a causa das deficiências nutricionais:

• A influências dos processos fisiológicos e metabólicos levando por si a uma má digestão e absorção dos nutrientes;
• As escolhas alimentares dos autistas são por si bastante seletivas levando a uma recusa alimentar e a uma dieta restritiva do ponto de vista nutricional.

Os nutrientes que estão fortemente correlacionados com uma melhoria nos sintomas são: 

Vitamina B12:

• Quando em carência, prejudica o desenvolvimento cerebral, por interferir na formação de mielina, que é necessária para a acção das fibras nervosas;
• A sua carência está mais correlacionada com a má assimilação;
• Fontes: alimentos de origem animal como os ovos, peixe, lacticínios e carne.

Ácido Fólico (Vitamina B9): 

• É essencial para a síntese de alguns neurotransmissores, lipídios, proteínas, ácidos nucleicos, hormonas como na constituição do tubo neural;
• Têm demonstrado melhorias a nível comportamental, motoras e neurológicas;
• Fontes: leguminosas (feijão, grão, favas, ervilhas, lentilhas, amendoim, soja), legumes de folha verde escura, ovo).

Vitamina B6:

• Neste tipo de quadros, há por si uma redução dos neurotransmissores e a vitamina B6 poderá ser benéfica visto, estar envolvida na síntese de neurotransmissores como a serotonina, GABA, dopamina, adrenalina e noradrenalina;
• Esta vitamina é necessário ter um cuidado redobrado pois, o seu excesso, poderá levar a neuropatia periférica; 
• Fontes: Peixe, leguminosas, ovo, carne, oleaginosas.

Vitamina D:

• Intervém na modulação da imunidade, auxilia na ativação de inúmeros genes (existem algumas mutações associadas à função nervosa e esta vitamina tem demonstrado um papel relevante);
• Exerce também efeito neuroprotetor e influência na síntese de serotonina (neurotransmissor);
• Esta vitamina não se encontra facilmente através da alimentação, contudo a carência está também relacionada com os distúrbios a nível intestinal, impedindo a sua assimilação;
• Fontes: peixes, ovos.

Vitamina C:

• Participa em diversas vias metabólicas e é cofator na síntese de neurotransmissores (conversão de tirosina em dopamina e de triptofano em serotonina); 
• Está também envolvida em vias antioxidantes e na regulação da função imune;
• A nível de estudos, tem se demonstrado uma relação positiva com a redução dos comportamentos estereotipados. 
• Fontes: salsa, legumes de folhas verdes escuras, pimento, kiwi, citrinos, papaia.

Disfunção gastrointestinal & alergias e intolerâncias alimentares

• Estes dois quadros têm uma relação direta com a permeabilidade intestinal e se esta for recuperada, os sintomas associados, tanto a nível gastrointestinal como de intolerância alimentar, melhoram de forma significativa;
• A alergia alimentar é já uma situação distinta e a estratégia nutricional baseia-se numa dieta de eliminação;

Dieta isenta de Glúten e Caseína:

• O Glúten é uma proteína presente em alguns cereais (trigo, centeio, espelta, cevada) e a caseína é uma proteína presente no leite e seus derivados;
• Estas duas proteínas têm sido estudadas e correlacionadas com a falta de atenção, irritabilidade, obstipação como de uma resposta imune com resultado inflamatório;
• Este tipo de dieta, de eliminação, deverá ser sempre feito de forma estruturada e acompanhada por profissionais de saúde, nomeadamente de um nutricionista, de forma a que não leve a mais complicações;

O objectivo não será “atacar” em todas as frentes mas sim, dar passo a passo, melhorar a qualidade alimentar do autista e ver as repercussões positivas que advém dessas mesmas alterações.

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Artigo publicado pela nutricionista Dra. Ana Santos

Fonte da imagem: The Metagenics Institute